L’insecte «fourmi-lion» fait semblant de mourir pour échapper aux prédateurs

La modélisation informatique suggère que prolonger le temps de la fourmilion pour faire semblant de mourir peut ne pas mener à la survie.

“La guerre est un canular” … il nous est venu, génération après génération, d’indiquer l’importance d’utiliser la sophistication et l’intelligence dans la guerre, et que la supériorité – nombre et équipement – ne garantit pas la victoire. De même, dans le monde animal, les animaux ont recours à l’esquive pour échapper aux mâchoires des monstres prédateurs.

Auparavant, “Charles Darwin” a enregistré une inactivité de coléoptère pendant 23 minutes, et le 3 mars, la revue Biology Letters a publié un article sur ce que les larves de “fourmis-lions” traitent avec leurs ennemis, alors que la larve prétend mourir pendant 61 minutes.

Théorie de la valeur marginale

Nigel Franks – professeur de biologie à l’Université de Bristol en Angleterre et chercheur principal – déclare dans le communiqué de presse: «À l’origine, nous travaillions à comprendre le mécanisme des larves de fourmilion dans la construction de leur logement, et nous devions mesurer le poids de chaque larve, et la surprise a été lorsque nous avons mis les larves sur la balance. Elle ne bougeait pas, et nous nous demandions pourquoi les larves n’essayaient pas de s’échapper. Puis nous avons commencé à enregistrer notre observation et sommes arrivés à cette étude qui est entre nos mains».

Dans leur étude de ce comportement, les chercheurs ont utilisé une technique de simulation informatique basée sur le théorème de la valeur marginale.

«Imaginez si vous étiez dans une forêt pleine de fruits de différentes couleurs», explique Franks. Au début, il vous sera plus facile de récolter les fruits, mais plus vous irez dans la jungle, plus vous serez incapable de le faire. ramassez les fruits rapidement, et il faudra plus de temps pour passer d’un buisson à un autre et d’une parcelle à l’autre. Ceci s’explique par la théorie de la valeur marginale, qui calcule le temps qu’il passe sur chaque buisson et à errer dans la forêt.

Jeu de cache-cache

Franks poursuit: “Dans le même contexte, et en utilisant cette théorie, si un petit oiseau partait à la recherche de sa nourriture dans un nid pour les larves du fourmi-lion, et que les larves faisaient semblant de mourir, l’oiseau chercherait sa nourriture ailleurs, car l’oiseau ne pourra pas supporter la faim pendant longtemps, d’autant plus que le temps est stable. Les chenilles sans mouvement sont imprévisibles car elles ne gaspillent pas leur vie.”

“Faire semblant d’être mort serait donc la meilleure défense dans le jeu de cache-cache au cas où il y aurait d’autres victimes à proximité. Bien sûr, la meilleure façon de cacher une aiguille n’est pas dans un tas de foin, mais dans un tas d’aiguilles identiques.”D’un autre côté, la modélisation informatique indique que prolonger la prétention à la mort peut ne pas conduire à la survie. Combien de temps les larves dureront-elles cette fois? La modélisation suggère que les larves de fourmis ne gagneront pas de manière significative si elles restent immobiles pendant une période plus longue, car plusieurs facteurs peuvent affecter leur survie, tels que les températures et la sensation de faim.

Franks conclut en disant que “faire semblant d’être mort est très similaire à l’astuce d’un magicien qui distrait le public des mouvements de ses mains pour qu’il puisse montrer son tour, et ici les larves prennent la voie magique en faisant semblant de mourir en afin de distraire l’attention des ennemis.”